Il coraggio degli Ulrich

Arrivata in Valle Mesolcina da Salouf (GR), la famiglia Ulrich può festeggiare oggi il suo primo grande traguardo: la firma sul contratto d’acquisto della propria azienda agricola a Leggia, frazione di Grono.

Bernhard e Rebekka Ulrich con le figlie Livianna, Emilia e Amanda e la mucca Pia.

Dire che sia stato un salto nel buio non è propriamente corretto, perché in realtà, gli Ulrich, un’idea di come sarebbero andate le cose già ce l’avevano: il loro più grande desiderio era infatti quello di poter un giorno possedere un’azienda agricola senza dover più dipendere da un affitto. Ma riavvolgiamo un attimo il nastro, perché se oggi la famiglia Ulrich si è finalmente realizzata con l’acquisto della propria azienda, per arrivarci, ha percorso una strada piuttosto tortuosa. Sarà che la loro storia doveva proprio essere caratterizzata da un tragitto zigzagante, come quello che dal più vicino centro urbano conduce in zona Fontana, ai margini del bosco di Leggia, dove la strada subisce parecchie deviazioni prima di raggiungere, inaspettatamente, un luogo incontaminato che lascia a bocca aperta.

L’area in cui è ubicata la fattoria della famiglia Ulrich emana infatti un’energia speciale, dove si sente che la natura la può ancora fare da padrona. «Non abbiamo il label Bio», spiegano i coniugi mentre mi vengono incontro, «ma facciamo le cose in modo da rispettare i cicli naturali, e per questo possiamo dire tranquillamente che la nostra etichetta è bio a modo nostro, ed è anche per questo che ci piace definirci un unicum nel nostro genere». Lo raccontano, mentre ci spostiamo nel recinto delle mucche che pascolano libere in un prato ancora verde nonostante l’autunno inoltrato, e dove gli Ulrich decidono di posare per la foto con Pia: «Pia è stato il nostro primo acquisto in assoluto e ha segnato la storia della nostra azienda, per questo motivo abbiamo deciso di incoronarla come la paladina della nostra fattoria». Nella loro azienda vivono oltre alle sei mucche da latte: quindici manzette, circa venticinque capre, nove maiali, due muli, due cani e tre gatti.

Rebekka e Bernhard con Livianna ed Emilia e le loro capre.

Il sogno, la famiglia e l’integrazione

Ma appunto il nastro deve ancora essere riavvolto se vogliamo capire come sono andate le cose a casa degli Ulrich. Rebekka mi racconta che non proveniva da una famiglia di agricoltori, ma che dopo la maturità liceale, la passione per la chimica, la biologia e la fisica, prendono il sopravvento e così, invece di proseguire gli studi all’università, si iscrive alla scuola agraria Strickhof a Lindau, dove incontra Bernhard che invece arriva proprio da una famiglia di contadini e vuole portare avanti il lavoro dei suoi genitori. Scocca così la scintilla tra di loro e inizia la loro storia con un grande sogno in comune: trovare un’azienda a cui dedicarsi dandole il loro nome. Mi racconta che all’inizio non è stato facile, perché il marito non ha potuto ritirare l’azienda di famiglia in quanto era già stata assegnata ad un altro fratello. Per questo motivo decidono di affidarsi al portale del settore dell’Associazione dei piccoli contadini (Kleinbauern-Vereinigung) che ufficialmente viene chiamata Associazione svizzera per la protezione dei piccoli e medi contadini (Schweizerische Vereinigung zum Schutz der kleinen und mittleren Bauern-VKMB) e iniziano a tenere sott’occhio tutti gli annunci. Sul sito cessionefattorie.ch arriva così l’occasione di prendere in affitto con il diritto di acquisto una piccola azienda situata in Mesolcina e la coppia decide di andare a vederla. «C’è voluto un buon anno intero per renderla esattamente come desideravamo che fosse, e come si presenta oggi», commenta Bernhard, «ma la base ci ha convinti subito». Per questo motivo si sono messi immediatamente in contatto con i proprietari che gli hanno permesso di prenderla in affitto con il diritto di compera. E oggi si festeggia, a un mese dalla firma del contratto di acquisto. «Per noi era molto importante questo passo perché rappresenta la realizzazione del nostro sogno», mi dice Bernhard aggiungendo di aver fatto un’ottima scelta anche se il percorso non è stato lineare. «Per noi il primo ostacolo è stata la lingua. Io e mia moglie eravamo entrambi un po’ naïf e forse anche impreparati. Io parlavo già il romancio e pensavo di integrarmi più in fretta, e invece, alla fine, mia moglie che parlava solo il tedesco ha imparato l’italiano prima di me. A lei importava soprattutto di studiare la grammatica e per questo si è iscritta a un corso intensivo di italiano mentre io mi sono affidato al mio istinto cercando di apprendere il più possibile attraverso il dialogo con le persone. Il problema però è che all’inizio non riuscivo nemmeno ad andare via dall’azienda perché avevo troppi lavori da sbrigare».

Il negozietto self-service della famiglia Ulrich a Leggia.

Non è stato semplice ma alla fine gli Ulrich si dicono molto soddisfatti dell’accoglienza ricevuta in Valle e oggi sono completamente integrati nella comunità del paese. Per i loro figli, che frequentano le scuole del posto, l’integrazione è stata più semplice. «Si sono adattati in poche settimane al nuovo contesto linguistico e hanno imparato in fretta». La famiglia ha sei figli: Alena (18), Levin (15), Domenico (14), Amanda (11), Emilia (3) e Livianna di appena un anno e tutti sono soddisfatti della scelta di abitare a Leggia, anche se Bernhard, guardandosi indietro, afferma: «Se avessi saputo a cosa andavo incontro non so se mi sarei buttato così alla cieca in questa avventura». Una scelta che è stata di pancia ma che alla fine ha portato i suoi frutti. Oggi è un giorno di festa per gli Ulrich che hanno coronato il loro sogno di acquistare una piccola azienda agricola in Mesolcina dopo cinque anni di affitto. «Sono particolarmente soddisfatto di ciò che abbiamo ottenuto, soprattutto mi piace il genere di azienda che abbiamo creato. Oserei definirla una “fattoria verticale” che si estende su più piani, perché i nostri terreni non sono solo in pianura ma proseguono fino in montagna. Con i nostri pascoli, che non sono sempre facilmente raggiungibili, spostare le mie bestie è sempre come una piccola transumanza». Gli Ulrich hanno terreni agricoli a Leggia, Verdabbio e passano le estati all’Alp de Lagh in Val Cama dove affittano anche una baita per vacanze in cui ci si può recare per passare un periodo di tranquillità alloggiando nei pressi del laghetto.

Per informarsi sulle modalità di alloggio (tenda o baita) si può consultare il sito internet: ulrichfamilie.ch. L’azienda di Leggia è anche fornita di una bottega artigianale dove si possono acquistare i loro prodotti nel self-service, compresi i formaggi di capra e di mucca di produzione propria.